Equinoccio es cualquiera de los dos puntos de la esfera celeste en los que el ecuador celeste se cruza con la eclíptica (cualquiera de los puntos equinocciales).
Y también, cualquiera de los dos momentos del año (como el 21 de marzo y el 23 de septiembre) en los que el sol cruza el ecuador y el día y la noche tienen aproximadamente la misma duración en toda la Tierra
Equinoccio desciende de aequus, la palabra latina que significa «igual», y nox, la palabra latina que significa «noche», una historia adecuada para una palabra que describe los días del año en los que el día y la noche tienen la misma duración.
En el hemisferio norte, el equinoccio vernal marca el primer día de la primavera y se produce cuando el sol se desplaza hacia el norte a través del ecuador. (El equinoccio de otoño marca el primer día del otoño en el hemisferio norte y se produce cuando el sol cruza el ecuador hacia el sur. Por el contrario, el solsticio es uno de los dos momentos del año en que la trayectoria aparente del sol está más al norte o al sur del ecuador.
El solsticio es el momento en el que el sol cruza el plano del ecuador terrestre, lo que hace que la noche y el día tengan aproximadamente la misma duración en toda la Tierra y se produce alrededor del 21 de marzo (equinoccio de primavera) y del 22 de septiembre (equinoccio de otoño).
¿Qué es un equinoccio?
Un equinoccio es uno de los dos momentos del año en los que la cantidad de horas de luz y de noche es prácticamente igual. Los dos equinoccios se producen alrededor del 20-21 de marzo y del 22-23 de septiembre.
Los equinoccios ocurren en estos días, pero un equinoccio no es el día completo, sino el momento en que el sol está directamente sobre el ecuador de la Tierra. La palabra equinoccio también puede referirse a la posición del sol en este momento. También puede llamarse punto equinoccial.
Tradicionalmente se considera que los equinoccios marcan el inicio de la primavera y el otoño. En el hemisferio norte, el equinoccio de primavera se produce en marzo y el equinoccio de otoño en septiembre. En el hemisferio sur, ocurre lo contrario.
Por el contrario, un solsticio es uno de los dos momentos del año en los que la posición e inclinación de la Tierra con respecto al sol da lugar a la mayor cantidad de tiempo de luz diurna o a la menor cantidad de tiempo de luz diurna en un solo día.
Hay dos solsticios durante el año: uno que ocurre alrededor del 20 al 22 de junio (normalmente el 20 o 21 de junio) y otro que ocurre alrededor del 20 al 23 de diciembre (normalmente el 21 o 22 de diciembre). En el hemisferio norte, el solsticio de verano se produce en junio y el de invierno en diciembre. En el hemisferio sur, ocurre lo contrario.
Ejemplo: Muchas culturas antiguas reconocían y observaban los equinoccios como momentos que marcaban el cambio de las estaciones.
¿De dónde procede el equinoccio?
Los primeros registros de la palabra equinoccio provienen del año 1300. Viene del latín aequinoctium, que significa «el tiempo de días y noches iguales», de equi-, que significa «igual», y nocti-, que significa «noche».
Un equinoccio es un momento, no un día entero. Dado que la Tierra está en movimiento, la posición exacta que se considera un equinoccio sólo ocurre durante un momento. Sin embargo, la palabra se utiliza más comúnmente para referirse al día en que esto sucede.
En la mayoría de los calendarios, estos días se utilizan para marcar el comienzo de la primavera y el otoño, de forma similar a como se utilizan los días de los dos solsticios para marcar el comienzo del verano y el invierno.
Mientras que el día del equinoccio tiene la misma cantidad de luz y oscuridad, los días en los que se producen los solsticios son conocidos por ser los más largos y los más cortos del año en términos de luz. Durante el solsticio de verano, la Tierra está inclinada hacia el sol y recibe la luz solar durante más tiempo, lo que da lugar al día más largo del año.
Durante el solsticio de invierno, la Tierra está inclinada en dirección contraria al sol y recibe la luz solar durante el menor tiempo, lo que da lugar al día más corto del año.
Después del solsticio de invierno, los días comienzan a alargarse (recibiendo más tiempo de luz solar), alcanzando la misma cantidad el día del equinoccio de primavera.
Después del solsticio de verano, los días comienzan a acortarse (recibiendo menos tiempo de luz diurna), alcanzando de nuevo la misma cantidad en el equinoccio de otoño.